Cómo cultivar geranios

¿Cuáles son las principales variedades que se comercializan? ¿Qué sustratos prefieren? ¿Qué enfermedades y plagas los afectan?

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El geranio (Pelargonium) es una planta que se cultiva desde hace varios años, pero que con la llegada de las nuevas series de semillas y esquejes, ha tomado gran impulso. Las especies más cultivadas son las clásicas Zonale -conocida como malvón-, Peltatum -también conocido como geranio colgante-, y las Regal -que son los malvones pensamiento-.

Aspectos a tener en cuenta para su cultivo:

• Sanidad: en general, todas las variedades son relativamente fáciles de cultivar;  las enfermedades más comunes son la roya, botrytis y las de origen bacteriano. En los gajos se recomienda tener cuidado con el pythium.

Un párrafo aparte merece el cuidado de las plantas madres, especialmente en lo que hace a los pulgones y thrips, pues son transmisores de virus.

• Sustrato: se adapta a una gama muy amplia de sustratos, pero siempre con buen drenaje y con el PH ajustado en 5,8-6,5 con buenos niveles de calcio y potasio, y en menor medida, de magnesio.

• Fertilización: puede ser un formulado 15-15-15 o  20-10-20, pero que tenga en su composición 40-60 % de nitrógeno de origen nítrico -la dosis de aplicación es de 200 a 250 ppm de nitrógeno-. Si el sustrato contiene un fertilizante de liberación controlada, habrá que bajar la dosis a la mitad.

En caso de que el pH sea bajo, se tendrá que fertilizar con nitrato de calcio unos 0,5 g/l junto con 0,2 g/l de nitrato de magnesio. Cuando se esté llegando a la época de floración, se recomienda aplicar nitrato de potasio 0,5 g/l .

• Fitorregulador: el más utilizado es el Cloromecuato a una dosis de 1500 ppm, que equivale a 200 cc/100 L de agua. Estas dosis deben ser testeadas en cada caso; algunos recomiendan la mitad de la dosis, ver y, si hace falta, volver a aplicar. Se aconseja tener cuidado con la aplicación, pues mancha las hojas. Otro regulador usado es el Paclobutrazol, a una dosis de 5-15 ppm, pero como este regulador actúa también por raíz, se recomienda tener cuidado de que no chorree y llegue al sustrato.

• Multiplicación: las tres variedades (Zonale, Peltatum  y Regal) se pueden conseguir de semilla híbrida  y de gajos. En general, el tipo de planta lograda no difiere mucho, pero en la variedad Zonale, las plantas hechas con gajos de planta madre de semilla son de entrenudos largos, y la planta es muy difícil de cultivar —a pesar de esto, el productor hace gajos debido al alto costo de la semilla—.

Los gajos pueden ser terminales o de taco. En ambos casos, una vez cortado, hay que dejar orear a la sombra para que cicatrice el corte, y recién en ese momento, proceder al gajeado. Al cortar los gajos, se sugiere tomar la precaución de desinfectar las herramientas, ya sea con alcohol al 70% o con hipoclorito al 8%.

• La variedad Zonale obtenida de gajos importados mantiene la característica de planta compacta y con muchos brotes laterales, además tiene mejor calidad de flor. El inconveniente más grande que tiene es el cuidado y el mantenimiento de la planta madre, que si no es adecuado, se va infectando con virus y bacterias que bajan la calidad del producto y los niveles de enraizamiento.

• La variedad Peltatum es trabajada en un bols número 18, con 4-5 gajos y uno o dos despuntes. Se vende muy bien, pero no soporta los calores secos del verano de Buenos Aires. Le gustan las noches frescas de las zonas marítimas.

• La variedad Regal presenta muchos colores, pero es muy buscado el llamado malvón negro dado que es muy vistoso, y es  el ejemplar más difícil de cultivar, pues los tallos son más finos y las hojas tenues.

Texto: Ing. Agr. Marcelo Sasaki
Foto: Florencia Cesio

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