La historia de su nombre, Victoria cruziana, y sus características. Cómo se la introdujo en el Jardín Botánico Arturo E. Ragonese y aspectos a considerar en su producción. Por Guillermo Cardoso y Renée Fortunato*
El nombre científico del irupé es Victoria cruziana, y corresponde a una de las dos especies de este género endémico de Sudamérica. Este nombre tiene su origen al designarse el género en honor a la reina Victoria (1819-1901) del Reino Unido; y la especie cruziana, al mariscal Andrés de Santa Cruz (1792-1865), presidente de Perú y Bolivia, quien patrocinó expediciones en Bolivia para realizar colectas botánicas.
Es interesante porque, en realidad, el irupé no crece en Bolivia, y, probablemente, fue confundida con la otra especie, Victoria amazonica, que posee flores de grandes dimensiones: 40 cm (considerada la más grande de las plantas acuáticas), y hojas que llegan a medir casi dos metros de diámetro. Sin embargo, se encuentra más al norte del continente, en aguas poco profundas de algunos ríos de Guyana, Colombia, Venezuela, Bolivia, Paraguay, y, en especial, del Amazonas, en Perú y Brasil. Estos nenúfares gigantes concitaron una gran atención en el Reino Unido. Fueron cultivados fuera de América por primera vez en el Jardín Botánico de Kew, durante el reinado de la reina Victoria.
El nombre común es irupé, yrupẽ, victoria o yacaré yrupe, de base guaraní, que significa “i” (agua) “ru” (el que trae) y “pe” (plato) o, también, de 'pe' (chato), asociado a la forma de sus hojas, que son muy llamativas.
Es una planta acuática de las cuencas de los ríos Paraná y Paraguay, desde el Paraguay hasta Entre Ríos, en la mesopotamia argentina.
Descripción
Es un nenúfar muy distintivo y llamativo, perenne en su hábitat natural, pero que suele comportase como anual o bienal en cultivo de climas más fríos. Presenta un rizoma sumergido, con sistema radical fibroso, amarillento, del que brotan pecíolos largos con grandes hojas flotantes y fuertes que llegan a un poco más de un metro de diámetro.
Estas hojas son polimórficas; las primeras son más elípticas y hendidas. Luego pasan a formar platos circulares con bordes elevados de hasta 10 cm, que suelen tener una apertura para facilitar la salida de agua; el borde elevado impide el ingreso de agua.
La parte superior de las hojas es verde ligeramente brillante, con cutícula gruesa, que ayuda a que sean más impermeables; y la inferior, rojiza, con espinas y surcada por alvéolos rómbicos que forman un tejido con cámaras aeríferas. Esta morfología es condicionante para permitir la flotación y estabilidad, y resistir al plegado e inmersión que podría producir el agua, el viento, etc.
Florece desde verano hasta otoño. Las flores, grandes y fragantes, llegan a medir hasta 30 cm de diámetro. Tienen muchos pétalos libres de color blanco. Se abren al atardecer y se cierran al amanecer, y se vuelven a abrir al caer el sol al siguiente día, pero con los pétalos de color rosado, que marca la liberación del polen.
Debido a este comportamiento, la fecundación solo ocurre con intervención externa. En su hábitat natural, se produce gracias a la participación de una especie de coleóptero nocturno que, atraído por el fuerte aroma, ingresa y queda atrapado al amanecer, cuando se cierra la flor. En horas nocturnas del siguiente día, la flor vuelve a abrirse, y los insectos salen cubiertos de polen, fecundan otra flor blanca recién abierta y quedan nuevamente atrapados; entonces, repiten el ciclo.
La autopolinización, aunque rara, es posible. El desarrollo de los frutos ocurre enteramente bajo el agua. El fruto tiene forma de baya, redondeado, cubierto de espinas, el cual contiene numerosas semillas. Recibe el nombre de “maíz del agua” y, en el litoral, se las consume tostadas.
Introducción al Jardín Botánico Arturo E. Ragonese
A fines de su conservación e introducción a la colección del JBAER, en 2018, se gestionó la donación de un ejemplar a través del vivero Naturalia. Esta se concretó en octubre, y se obtuvo un ejemplar de irupé en estado de plántula, en maceta de un litro, con un par de hojas verdaderas desarrolladas. Fue ubicado en una pileta dentro del invernáculo de propagación.
Pasados diez días, se trasplantó a un maceta de cincuenta litros con tierra del tipo franco arcilloso y se trasladó a su destino final, el estanque del jardín de gramíneas Maevia Correa. Tras diez días de adaptación, se procedió a la evaluación fenológica, que se extendió por un período de cuatro meses.
La fase vegetativa finalizó el 22 de enero de 2019, fecha en que se formó el primer botón floral. Pasados doce días, la primera flor abrió y, al segundo día, se procedió a la colecta manual del polen. Durante la fase reproductiva, fueron intervenidas tres flores.
El polen colectado fue colocado en un recipiente hermético en caja de petri con sílica gel y fue conservado en freezer hasta la apertura de una nueva flor, momento en que se procedió a la polinización manual. Para la fecundación, se dispersó el polen con el dedo índice sobre la superficie estigmática de una flor de primera apertura.
En la fase final del ciclo, se obtuvieron tres frutos fecundados con un total de 364 semillas. Estas fueron almacenadas a temperatura ambiente y puestas a germinar en agua a 22°C, en septiembre de 2019. La tasa de supervivencia de plántulas es muy baja por lo que suelen obtenerse pocas plantas adultas.
En la actualidad, es posible observar dos plantas adultas en el estanque del Jardín Botánico. Estas muestran su esplendor hasta principios de mayo, época que marca el fin de su ciclo.
Debido a las dimensiones de sus hojas, las plantas de irupé requieren de un gran espacio para crecer. El tamaño del contenedor, la temperatura del agua, el fertilizante y el espacio son los principales factores que determinan el tamaño final de la planta.
Cuanto mayor sea el tamaño del contenedor, mayor será el crecimiento de la planta. Dicho contenedor debería tener una capacidad no menor a treinta litros si se quiere lograr un buen desarrollo de hojas y producción de flores.
La profundidad del estanque también es importante, ya que no debería ser menor de un metro para plantas adultas. La temperatura ideal del agua es de 22°C, la cual dependerá de la profundidad del estanque y la radiación solar de la región.
No debería hacerse el trasplante más allá de octubre, a fin de que la planta logre completar su ciclo de crecimiento estival con buena temperatura del agua.
La fertilización también es un factor a considerar, ya que requiere bastante fertilizante acuático bajo cultivo. Sin embargo, teniendo un buen sustrato de limo, con mezcla de estiércol de equinos, puede ser suficiente.
*
Ing. Agr. Guillermo Cardoso (INTA, Universidad de Morón) e
Ing. Agr. Renée H. Fortunato (INTA, CONICET y Universidad de Morón).