Recordando a Carlos Linneo

Su origen. Qué hizo y cómo lo hizo. Qué decían y qué dicen de él. Héroe nacional en Suecia, resumimos la historia del botánico más famoso del mundo. Por Germán Roitman*

Carl Nilsson Linnæus, conocido como Carlos Linneo, nació en Råshult (Suecia), el 23 de mayo de 1707. Científico, naturalista, botánico y zoólogo, es considerado el creador de la clasificación de los seres vivos o taxonomía. Se le considera, también, como uno de los padres de la ecología.

• Cómo lo hizo

Linneo desarrolló un sistema de nomenclatura binomial (1735) que se convertiría en clásico, basado en la utilización de una primera palabra, el género y una segunda, correspondiente al nombre de la especie (epíteto específico). Por otro lado, agrupó los géneros en familias, las familias en clases, las clases en tipos y los tipos en reinos.

• Su origen

Su padre, Nils, fue el primero de su familia en adoptar un apellido permanente; previamente, los antepasados utilizaban el sistema de nombres basados en el patronímico, como era tradicional en los países escandinavos; así su hijo Carl, se hubiera llamado Nilsen de apellido. Inspirándose en un tilo, que había en las tierras de la familia, Nils escogió el nombre Linnaeus, que proviene de lind, tilo en idioma sueco.

De niño, Linneo parecía mostrar una atracción por las plantas y las flores en particular. Cuando estaba preocupado o enfadado, le daban una flor, e inmediatamente se calmaba. 

• Profesión

En 1729, Linneo escribió la tesis Praeludia sponsaliorum plantarum sobre la sexualidad de las plantas. Esto llamó la atención de Olof Rudbeck, quien, en mayo de 1730, seleccionó a Linneo para empezar a dar clases en la universidad, aunque este era solo un estudiante de segundo año. Las conferencias eran muy populares y Linneo solía hablar para una audiencia de trescientas personas. Durante aquel invierno, Linneo empezó a dudar del sistema de clasificación de Tournefort y decidió crear uno propio. Su plan consistía en dividir las plantas por el número de estambres y pistilos; comenzó a escribir unas cuantas anotaciones que más tarde se convertirían en libros, como, por ejemplo, Genera Plantarum y Critica Botanica.

Vivió en el extranjero entre 1735-1738, donde estudió y publicó una primera edición de su Systema naturæ, en los Países Bajos. Entre 1740 y 1760, realizó varias expediciones a través de Suecia para recolectar y clasificar plantas, animales y minerales, y publicó varios volúmenes sobre el tema. En el momento de su muerte, era reconocido como uno de los científicos más importantes en toda Europa.

A lo largo de su vida, describió más de 12.000 especies de plantas y animales. La abreviatura L. se utiliza en los nombres científicos de plantas descriptas por Linneo.

- Humanos

Linneo fue el primero en colocar a los humanos en un sistema de clasificación biológica. Ubicaba a los humanos bajo Homo sapiens, entre los primates, en la primera edición del Systema naturæ. Señalaba que, básicamente, las dos especies tienen la misma anatomía, y no encontraba ninguna otra diferencia con la excepción del habla. Por lo tanto, colocó al hombre y a los monos bajo la misma categoría.

• Qué decían y dicen sobre él

Varios destacados filósofos, escritores y grandes personalidades definieron a Linneo con las siguientes expresiones: “No conozco a un hombre más grande en la tierra”. “Con la excepción de Shakespeare y Spinoza, no conozco a nadie, entre los que ya no viven, que me haya influido más intensamente”. “Linneo era en realidad un poeta que se convirtió en naturalista”. Se lo llamó: “Princeps Botanicorum” (Príncipe de Botánicos), “El Plinio del Norte” y “El Segundo Adán”.​ Asimismo, es héroe nacional de Suecia.
Sus restos, enterrados en Upsala, son considerados el tipo nomenclatural (simbólico) para la especie Homo sapiens.

 

* Ing. Agr. Germán Roitman (Facultad de Turismo y Urbanismo de la Universidad Nacional de San Luis)