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Fitomonitoreo

Por Conrado Pakoca*

La productividad de una planta se encuentra en equilibrio dinámico con el medio en el cual se cultiva. Tal equilibrio requiere de valores adecuados  para determinadas variables del medio a efectos de lograr una producción óptima; y  dichos valores pueden desplazarse en uno u otro sentido, afectando el proceso productivo.

Una de las maneras de estudiar,  para luego manejar los cultivos, es medir esas variables ambientales, que utilizadas como parámetros, en  modelos  matemáticos construidos empíricamente, servirán para  predecir, con cierto grado de exactitud, el punto en el que se encuentra el equilibrio.

De tal forma, podemos predecir qué sucederá con la productividad de determinado cultivo sabiendo el régimen de temperaturas, de humedad, de radiación, y de fotoperíodo al cual se encuentra sometido. También es posible predecir el consumo de agua, y determinar cómo afectarán al proceso  algunas características de su medio de crecimiento, tales como la salinidad.

Modelos más complejos requerirán  la medición de un mayor número de variables, y podrán ser más exactos en su resultado. Pero avanzar en la precisión, en cuanto a conocer el estado real de la planta, implica medir, en forma continua, determinadas variables directamente en ella, las cuales, ante cambios  medioambientales, resultan alteradas mucho antes de que sea posible observar síntomas visibles, y de que se vean afectados el crecimiento y el desarrollo óptimos para la productividad que esperamos del cultivo.

La tecnología hoy disponible hace posible medir en tiempo real, y de forma continua,  variables tales como el flujo de savia, las variaciones en el diámetro de los tallos,  la temperatura de las hojas, o el incremento en el diámetro de pimpollos o frutos. Tales sensores pueden enviar datos por cable, o vía GSM, a computadoras que los analizan, y accediendo a ellas mediante TCP-IP, utilizando la conectividad de Internet, es posible  diagnosticar los problemas antes de que estos comiencen a afectar la productividad del cultivo. Y ello puede hacerse desde cualquier parte del mundo, incluso, puede configurarse el sistema para enviar los datos a teléfonos celulares.

Algunos sencillos ejemplos: el diámetro del tallo fluctúa entre el día y la noche, y presenta una tendencia a aumentar, mantenerse constante o disminuir. Las tendencias diurnas en la evolución del diámetro del tallo reflejan el estado hídrico de la planta, el cual es afectado por el régimen de riego, la condición físico-química del sustrato, la salinidad, la temperatura, la presión de vapor, etc.  La reducción del diámetro durante la noche y la tendencia negativa en su crecimiento a niveles de humedad constantes pueden indicar incrementos en la salinidad. La velocidad del flujo de savia está asociada a la transpiración y a aspectos nutricionales, al igual que la evolución de la relación entre la temperatura de la hoja y la del aire. Monitorear esas variables clave en la morfofisiología de la planta permite, siempre que se cuente con la infraestructura necesaria, modificar las variables ambientales, ubicándolas en los valores óptimos,  a efectos de obtener la mayor productividad, con la mejor calidad de producto.

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