Strelitzia nicolai o reginae: ¿Cuál elegimos?

Diferencias y semejanzas entre estas dos especies, también conocidas como “ave del paraíso” o “flor de pájaro”. Cuidados básicos y sugerencias para incorporarlas a los espacios verdes. Por Marta Kaplanski*

Las plantas del género Strelitzia pertenecen a la familia Strelitziáceas (antes, Musáceas). Son llamadas comúnmente “ave del paraíso” o “flor de pájaro”, por sus flores, muy decorativas, que asemejan aves exóticas. Son especies utilizadas también en virtud de su porte erguido y su follaje.

• Semejanzas entre la Strelitzia reginae y la Strelitzia nicolai

Son originarias de Sudáfrica. Con hojas simples, grandes, dísticas (dispuestas en dos filas opuestas, a lo largo del eje), oblongo-lanceoladas, largamente pecioladas. Sus flores, hermafroditas, están rodeadas por una gran bráctea navicular, solitaria. Florecen en invierno-primavera. El fruto es una cápsula leñosa.

Se trata de plantas de clima templado-cálido; toleran heladas suaves y necesitan protección contra el viento. Requieren suelo fértil, profundo, con buen drenaje. Si se ubican en contenedor, el sustrato debe llevar compost o humus de lombriz, y perlita o vermiculita, para mantener los nutrientes y favorecer el drenaje y la aireación.

• Cuidados

Se recomienda agregar un abono orgánico o fertilizante completo en primavera y en otoño a fin de conservar la planta verde y tupida.

Los riegos deben ser regulares en primavera-verano y espaciados en otoño-invierno.

En cuanto a la sanidad, se destaca que son resistentes a plagas y enfermedades. Sin embargo, se han encontrado insectos como pulgones y mosca blanca; además, hubo casos en que hongos del suelo les provocaron podredumbre de raíces (por exceso de humedad). En general, son rústicas y de fácil mantenimiento.

Si el ejemplar está ubicado en interiores, es recomendable, en el verano, pulverizar con agua sus hojas y limpiarlas del polvo.

• Diferencias

Strelitzia reginae

Planta herbácea perenne, con una altura aproximada de 1a 2 m. Las hojas son verde-grisáceas, oblongas, espatuladas, de 50 cm de largo, con nervadura central bien marcada, coriáceas. Posee rizomas profundos y muy ramificados, con raíces gruesas. Forma una mata muy densa y compacta.

El escapo floral (inflorescencia), que sobresale de las hojas, está formado por una bráctea verde de, aproximadamente, 15 cm de largo. Esta es cóncava, acuminada, tipo naviforme, purpúrea en la base. Los tépalos externos, de 10 cm de largo, son anaranjados; y los dos internos, azul-purpúreos. En la planta, las flores duran varias semanas. Florece en ejemplares  adultos (4-5 años).

La multiplicación se realiza en primavera a través de la división de matas o, también, por semillas. Estas son oscuras y duras, por lo que, para ablandarlas, es necesario efectuar un tratamiento; por ejemplo, remojarlas en agua por 48 horas.

Se puede cultivar al aire libre, en lugares amplios, al sol o media sombra, e inclusive en grandes macetas, en interiores iluminados. En este último caso, tarda varios años en florecer. Las flores se cortan para lucirlas en arreglos florales.

Strelitzia nicolai

Planta arborescente (con troncos leñosos en la base), de 3-5 m  de altura. Posee hojas dispuestas en la parte superior de la planta, de 1m de largo, verde oscuro, coriáceas, largamente pecioladas, con una nervadura central marcada.

Inflorescencias grandes en primavera, que emergen entre las hojas superiores, con los tépalos externos blancos, de 15 cm de largo y los dos internos azules. Es muy escasa la floración y se aprecia en lo alto de las plantas adultas.

La forma más común de multiplicarla es por hijuelos que se forman al costado de la planta madre. También es posible obtenerla por semillas.

Se utiliza en el exterior, en espacios verdes amplios, dado el tamaño y la amplitud de esta planta. Va al sol y también a la media sombra. En zonas frías, retarda su floración. En interiores, con fines decorativos, se emplean los individuos jóvenes, por el follaje y el porte de la planta.

 

* Ing. Agr. Marta Kaplanski. Docente de la Cátedra de Jardinería. Tecnicatura en Jardinería FAUBA. Subsede Devoto y Delegación Escobar.