Costa Rica: ayer y hoy

Por Jordi Castan*

Viajé nuevamente a Costa Rica después de casi diez años de haber estado allí. Además de poder ver qué es lo que hay de nuevo en el mercado, me interesaba especialmente observar de qué forma la crisis internacional los afectaba.

Luego de la visita a varios productores, me quedé con una serie de impresiones, que si bien no fueron todas buenas, sí permiten identificar, en ese país centroamericano, una serie de oportunidades únicas y una actitud diferente a la que estamos acostumbrados, por ejemplo, en mi país.

Costa Rica tiene su producción florícola destinada casi totalmente a la exportación y, a pesar de su tamaño y de la situación internacional, consiguió exportar en 2011, aproximadamente, 220 millones de dólares.

La crisis mundial ha afectado duramente los mercados tradicionales a los que se dirigen los productos costarricenses. Tanto Estados Unidos como Europa han reducido sus compras de plantas y flores significativamente, como resultado de la retracción del mercado consumidor y de la menor liquidez disponible.

Si hace poco menos de diez años las exportaciones costarricenses ascendían a 180 millones de dólares, había una expectativa que el colapso de sus mercados tradicionales les representara un fuerte impacto. La famosa ley del péndulo continúa más vigente que nunca: todo lo que sube, un día, baja.

Si tanto Estados Unidos como Europa están sumergidos en una crisis sin paralelo y las exportaciones hacia ellos han caído, ¿qué es lo que está pasando en este mercado?

Inicialmente ha habido un brutal aumento de la insolvencia, muchos clientes que tenían historial de confiabilidad han dejado de pagar; otros han solicitado que sus plazos de pago aumenten; y algunos están llevando el plazo a 365 días. Algo inimaginable hace pocos meses y que no aparta el riesgo de un impago al final del período.

Esta situación nos dejaría a todos con “los pelos de punta”, y pocas empresas tendrían condiciones financieras y económicas de respaldar a sus clientes durante tiempo y, además, correr el riesgo que al final del plazo no se le vea el color al dinero.

¿Y el aumento de las exportaciones? China está absorbiendo este aumento. El gigante asiático se está convirtiendo en un importador de plantas verdes importantísimo y está ayudando a los productores de Costa Rica a pagar sus cuentas.

¿Cuánto tiempo durará esta situación? Es difícil de predecir. Pero la verdad es que fue difícil encontrar alguien que estuviera muy optimista con la situación del país y del mercado.

Una duda que quedó en el aire es si China también se convertirá en una potencia en el mercado internacional de flores y plantas. Nadie tenía una respuesta clara, pero la aprensión domina el ambiente.

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*Jordi Castan (54) paisajista, empresario florícola (Boa Vista Paisanismo), con posgrado en Gestión Innovadora. Dedicado a las áreas de gestión empresarial, tiene más de veinte años actuando como consultor e instructor internacional en distintas metodologías participativas: asociativismo, mercados, comercialización, lobbying, planeamiento estratégico y desarrollo organizacional, siempre con foco en el área gremial y empresarial. Dichas experiencias lo han llevado a trabajar en América Latina (Argentina, Uruguay, Ecuador, Chile y Brasil), en Asia (Sri Lanka), y en África (Argelia). Actualmente, se desempeña como Experto Internacional en Perú, Colombia y Bolivia, para proyectos de cooperación de la Unión Europea, prestando servicios a más de veinticinco entidades gremiales andinas y europeas. En Brasil, donde reside, ha publicado el libro Flora Catarina, mientras que regularmente escribe en diferentes blogs sobre Floricultura.

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	Mendoza: Comenzó una nueva etapa dentro de su proyecto de fortalecimiento del sector, y para el Mercado Cooperativo de Floricultores y Mendoflor contrató un psicólogo social, a fin de reducir las asperezas dentro de los mismos y entre los mercados. También está prevista la contratación de un ingeniero agrónomo con el objetivo de mejorar la calidad de la producción. Este proyecto que durará seis meses, está financiado por el PRODEAR (Ministerio de Agricultura de la Nación).
	ASAHO: El XXXV Congreso Argentino de Horticultura, se realizará en Corrientes, del 23 al 27 de septiembre de este año. Quienes deseen saber más pueden ingresar a www.asaho.org.ar Allí se presentarán las diversas investigaciones florícolas efectuadas por organismos del Estado como el INTA y las universidades.
	Publicidad: Con un total de cuatro presentaciones, finalizaron los trabajos de promoción del sector en el programa de televisión Soñando por bailar (Canal 13). Desde la coordinación del proyecto Plantas y flores todo el año, informaron que entre las acciones que están evaluando para el 2012 se incluye, con especial énfasis, el próximo Día del Amigo.