Techos verdes

De visita en la Argentina, el español Robert Savé Monserrat (IRTA) se explaya sobre algunos aspectos relacionados con la vegetación, que deben tenerse en cuenta en la construcción de los mismos.

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¿Qué son los techos verdes?

Son estructuras con plantas, que se sobreponen a los techos o tejados de los edificios. Generalmente, están constituidas por distintas capas, así de dentro a fuera, hay una capa aislante entre el edificio y la estructura, una capa retentora de agua, un grosor de sustrato con una importante relación aire: agua y los vegetales.

¿Cuáles son sus principales ventajas y desventajas?

Los beneficios, es decir, las ventajas de un techo verde se focalizan en el ahorro de energía que realizan los edificios y los consiguientes efectos que se generan sobre el clima urbano, pero también, puede señalarse la capacidad de retener el agua de lluvia torrencial, que se conduce pausadamente al alcantarillado urbano.

Por otro lado, contribuyen a incrementar la superficie verde urbana, con las consecuentes mejoras en biodiversidad y valor ornamental de las ciudades. Últimamente, también se consideran los denominados valores ecosistémicos, como por ejemplo, la fijación de polvo y aerosoles, fijación de contaminación, etc.

Como desventajas de este tipo de techos, es posible citar el incremento de biodiversidad no deseada por el habitante urbano (incremento de insectos), la generación de propágulos alergógenos, la generación de ozono y los compuestos volátiles que generan las plantas (terpenos…).

¿Qué país fue el pionero en esta temática?

El notable desarrollo de las cubiertas verdes en el centro y en el norte de Europa no tuvo un desarrollo paralelo en el entorno mediterráneo. Las experiencias alemanas empezaron en 1950, mientras que en otros países se desarrollaron a partir de los años 70 del siglo XX.

Esto permitió investigar los distintos aspectos técnicos con el objetivo de mejorar el rendimiento de dichos sistemas y hacer más asequible los costos de la cobertura, y además, conseguir cada vez materiales más ligeros y seguros. Por otra parte, diferentes profesionales han estudiado aspectos de la biodiversidad urbana, del balance de energía de la ciudad y los efectos psicológicos y sociales de los techos verdes sobre las personas y las pequeñas comunidades.

En los últimos años, en Italia y España, se ha difundido la utilización de techos verdes en regiones que carecen de un clima mediterráneo, como el Alto Adige en el norte de Italia o en el norte y centro de España, pero su utilización en la costa mediterránea es reciente.

¿Existen normativas (legales) en cuanto a los aspectos técnicos que deben tenerse en cuenta en relación con la seguridad de los edificios?

Según Guidelines for the Planning, Construction and Maintenance of Green Roofing (2008),  un techo verde extensivo, con un sustrato entre 6 y15 cm de grosor, debe tener una capacidad de retención promedio de agua anual igual al 50-55% de las precipitaciones en lugares con valores de precipitación anual de 650 a 800 mm.

Los techos verdes pueden reducir la escorrentía desde un 60 hasta un 100%. En realidad, la cantidad de agua que puede ser reutilizada a través de un techo verde varía y depende de muchos factores, como el clima, el tipo de sistema utilizado y la composición de las especies vegetales.

Köhler ha investigando las relaciones entre la precipitación, la escorrentía y la evapotranspiración en cubiertas ecológicas, en Berlín, durante un período de tres años, y observó que los valores de evapotranspiración alcanzaron el 75% del agua caída, y los valores de escorrentía fueron del 25%. Deutsche y colaboradores han calculado que si el 20% de los edificios en Washington DC estuviera cubierto por tejados verdes se tendría una capacidad de almacenamiento de las aguas pluviales de, aproximadamente, 900 millones de litros.

La vegetación verde de los tejados debe ser valorada en relación con el consumo de agua y su disponibilidad en la ciudad. En el caso de España, ciertas ordenanzas municipales limitan el uso del agua en las zonas urbanas del Mediterráneo y recomiendan una utilización racional y con especial atención durante los períodos de mayor estrés.

¿Cómo influye el cambio climático sobre las plantas de los techos verdes?

El aumento de la temperatura, global o local, junto con la alteración de los regímenes de lluvias debido al cambio climático de origen antropogénico  pueden tener una gran influencia a nivel de los balances de agua y de carbono atmosférico, y por tanto, en el equilibro de los ecosistemas.

A nivel agrícola, de la jardinería, deberán tenerse muy en cuenta los factores climáticos que pueden incidir a escala regional y local, ya que se generarán unas zonas potencialmente más vulnerables que otras, y se producirán en estas zonas pérdidas de productividad vegetal, agrícola/jardinería, directa (menor producción) o indirecta (mayores costes de producción/mantenimiento).

¿Qué características tienen que tener las plantas para ser ubicadas en los techos?

Conociendo las condiciones ambientales de la zona, las características técnicas de la cubierta, del soporte físico de la vegetación, tan solo será necesario conocer las especies que se quieren plantar de acuerdo con el diseño del jardinero y del arquitecto. Todas las especies, de una manera general, son potencialmente utilizables, pero se deberán seleccionar según la finalidad, el lugar, las disponibilidades de agua, según sus características ecofisiológicas y el tratamiento agronómico posible y pertinente. La productividad vegetal tiene sus límites, como consecuencia, por ejemplo, de la disponibilidad y calidad de agua, del nivel de salinidad, de la relación aire: agua del sustrato, la temperatura, la contaminación…

¿Cuál es el límite o la cantidad de plantas para disponer en un techo verde?

No hay un límite marcado, predefinido, dependerá de las características ecofisiológicas del material vegetal y el tratamiento agronómico posible y pertinente a las condiciones ambientales, al lugar donde se ubique la cubierta verde.

Foto: Ingrid Villanova

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La planta escondida